El español es el idioma oficial de toda Guatemala, pero sin embargo, hay guatemaltecos que no lo manejan o, como mucho, sólo son capaces de utilizarlo como segundo idioma. Sobre todo en las áreas rurales, que se han mantenido fieles a su cultura y tradición durante muchos años, subsisten lenguas mayenses que, incluso, son muy diferentes entre sí. Hay casos de pueblos que están separados por muy pocos kilómetros y cuyos idiomas son tan distintos que son incapaces de comunicarse entre sí si no chapurrean el español.

Según el Decreto 19-2003, veintitrés son las lenguas reconocidas como lenguas oficiales, incluidas algunas amerindias no-mayas, que se hablan en el Caribe. Actualmente, la legislación protege y adecua los documentos y las escuelas a estas lenguas, para dar las mismas posibilidades de desarrollo y educación a todas las regiones guatemaltecas.

En Guatemala se encuentran varios asentamientos que corresponden a los Mayas, entre ellos están el Abaj Takalik en Retalhuleu, ubicado en el departamento de Retalhuleu. En realidad su nombre real es Tak´alik Ab´aj. Casi todos los asentamientos por donde pasaron los mayas, quedaron concentrados en América Central, principalmente en México, Guatemala y también en Belice.

Takalik alberga alrededor de 282 monumentos mayas y olmecas, hay un observatorio astronómico y varios vestigios de su tradición como ceramistas y artesanos de obras zoomórficas donde se mezcla curiosamente el cocodrilo con las serpientes en un solo extraño y raro animal.

Allí se encuentran altares con manchas negras de humo y fuego que no son precisamente de un asado, sino que corresponden a los rituales que celebraban los mayas, más vestigios y elementos de estas culturas se pueden ver en el centro de Retalhuleu, donde se ubica el Museo Regional de Etnología y Arqueología.

Cerca de Takalik hay varios hospedajes y también un zoológico con especies locales y exóticas, más hacia el centro de Retalhuleu se encuentran hoteles y infraestructuras más urbanas si lo que se busca es mayor comodidad y más servicios.

El Baúl es todavía un centro de culto, ubicado en las periferias de Santa Lucia de Cotzumalguapa, la Acrópolis Baúl todavía conserva parte de su historia por su excelente estado de conservación. Este sitio fue un lugar importante para los mayas de la Costa Sur en el periodo Clásico. Antiguamente en ella se cruzaban varios puentes y caminos de piedra que unían las ciudades, una de las más grandes conexiones que todavía quedan es la de la Acrópolis con Bilbao.

En esta Acrópolis hay varias figuras talladas con rostros humanos, altares, estelas y minuciosos detalles. En el lugar se encuentra el Museo El Baúl que exhibe muestras de esculturas de piedra con figuras humanas y zoomórficas, muy cerca esta la Finca Las Ilusiones, donde se ubica el Museo de la Cultura Cotzumalguapa.

Foto: Flick

El café del páis está reconocido como uno de los más prestigiosos del mundo, y todas las diversidades de él tienen un aroma que lo hace inconfundible. El clima tropical y el suelo volcánico son unos factores ideales para su producción. El café se cultiva a grandes altitudes, muchas veces protegido por otros tipos de árboles que le dan sombra, para mantener su integridad.

Después de 2001 y la entrada de Vietnam al mercado, hubo una tremenda caída de precios que, hoy en día, se ha solventado con el aumento de la calidad. Se han establecido certificaciones especiales para los mejores granos, así como subastas y la llamada “Taza de excelencia”, por el que se premia al mejor café del país. Desde hace algún tiempo, los cafeteros de Guatemala también están integrados en el comercio justo, siempre que se cumplan una serie de requisitos, y cuya particularidad más llamativa es la eliminación de intermediarios y, por tanto, el aumento de las ganancias para los cultivadores.

Acorde a todas las actividades que se hacen en Guatemala, la gastronomía se caracteriza por la variedad de colores. La tradición es doble: por un lado, la típica comida guatemalteca indígena, caracterizada por ingredientes autóctonos, como el frijol y el maíz. Por otro lado, la que llevaron los españoles, de gran influencia árabe.

El menú más característico consta de una buena sopa al principio, aderezada fuertemente, luego un tamal, que consiste en una masa de maíz generalmente rellena de carne y envuelta en una hoja. Alguna tortilla si te quedas con hambre. De postre, algo combinado con mangos, papaya, bananos o duraznos. Y para finalizar, saborear cualquier variedad del café guatemalteco, uno de los más valorados del mundo.

Prácticamente la única forma de desplazarse en Guatemala, a la vez divertida y desesperante, es utilizar los llamados chicken bus. Son los antiguos autobuses escolares que en Estados Unidos retiraron por ser demasiado contaminantes y que vendieron a los países de Centroamérica. Para averiguar el origen de su nombre hay varias teorías: algunos dicen que es por el tipo de gente que viaja en ellos, campesinos que acuden a los mercados a vender sus animales, sobre todo pollos; otros dicen que es porque se viaja tan apretado que te sientes como un pollo. Sea como sea, estos buses son parte esencial de la vida guatemalteca.

Los chicken bus de Guatemala tienen varias características especiales. Una es que cada conductor lo pinta y lo decora a su gusto, con lo que ver pasar estos vehículos es una auténtica procesión de colores y figuras. Otra es la forma de sentarse dentro de ellos. Debido a su uso original, para los niños, los espacios entre asientos no son excesivamente grandes, con lo que tienes que ingeniártelas para acomodarte como puedas. Para los guatemaltecos esto no es un grave problema, ya que no se caracterizan precisamente por su estatura, pero un turista medio de 1,75 ya tiene problemas para colocar sus piernas. Además, es típico por parte de los conductores intentar optimizar el espacio lo máximo posible, y coloca a pasajeros en el pasillo, sentado entre las dos filas de asientos. Una vez arranca, lo mejor es difícil variar la posición hasta que realiza la parada. Tienen fama también de ir más rápido de lo que deben, así que paciencia (las carreteras no son nada buenas) y confianza en el conductor.

Guatemala es uno de los principales productores de nueces de macadamia en el mundo, conocidas tradicionalmente como “las reinas de las nueces”. Este rico fruto, del que podemos encontrar plantaciones en todo el país, ayuda también a la supervivencia de muchos pobladores que poseen escasos recursos. Éste es el caso de la finca Valhalla, situada a 10 minutos de la ciudad de Antigua, en dirección a San Miguel Dueñas. Fue el Sr. Lorenzo Gottschamer, en 1989, el que introdujo en este centro experimental el cultivo de la macadamia para diversificar la producción, y desde entonces se han realizado diversas actividades para colaborar con el desarrollo de la zona. Según el objetivo del centro, “la idea es ayudar a las comunidades indígenas de Guatemala a salir de la pobreza, dándoles un cultivo lucrativo y, al mismo tiempo, reforestar con el árbol de macadamia, el cual fija grandes cantidades de dióxido de carbono, previene la erosión de los suelos, contribuye al ciclo de la lluvia y, en general, es muy beneficioso para el medioambiente”. Para ello los campesinos tienen la oportunidad de acercarse a la finca, recoger semillas o árboles jóvenes de macadamia y plantarlos en su propiedad de forma gratuita. A cambio de su cuidado, reciben una compensación económica cuando el fruto se vende, tras su correspondiente tratamiento en Valhalla.

Actualmente el centro tiene un servicio de visitas guiadas, donde el visitante comprueba in situ el proceso de elaboración de los productos que se elaboran con la macadamia, como aceites o cremas cosméticas, que también puede comprar, y además tiene la posibilidad de degustar en el restaurante un menú basado en esta nuez.

Una de las cosas que más me sorprendió de Guatemala es la cantidad de volcanes que tiene por metro cuadrado. Pero todavía más lo hizo el hecho de que muchos de ellos sigan activos. Yo tuve la oportunidad, estando en Antigua, de hacer una expedición al Pacaya, que hacía pocos días que acaba de hacer erupción, y de verdad que recomiendo la experiencia porque fue irrepetible.

El Parque Nacional cuenta con un servicio de guías de muy buena calidad, el camino al volcán está adaptado (incluso en ciertas zonas adoquinado) y te dan la oportunidad de hacer el trayecto a caballo, lo que le da un plus al viaje. Llegando casi a las faldas del volcán, a través de un paisaje selvático, de repente se abre y te encuentras ante un horizonte de montañas y nubes, a un lado, y el volcán, al otro. Ahí empieza la verdadera experiencia: caminando por el magma helado, hecho roca, de antiguas erupciones y acercándote a las chimeneas donde pequeños ríos de lava avanzan hacia ti. El calor, en un momento dado, se hace insoportable, y es momento de detenerte y contemplar por un instante esa maravilla de la naturaleza que es tan difícil de observar en otros lugares lejos de Guatemala.

Un vídeo con imágenes del Lago, y sus alrededores.

En breve comentaremos sobre ellas … mientras, disfruten con estas imágenes ..

Foto por Alejandra Vilchez

Guatemala se encuentra a solo 300.000 turistas para alcanzar al mayor destino turístico de la zona, Costa Rica.

Entre 2002 y 2006, año en que se registraron 1.5 millones de turistas, este número se duplico, representando uno de los mayores ingresos de dólares al país.

Que tiene de interesante esto ? Los resultados, y el origen.

Se debe en parte al Plan Nacional de Desarrollo Turístico 2004/2011, llevado adelante por el gobierno guatemalteco, el que ha desarrollado nuevos destinos, y adaptado los existentes a las demandas de los viajeros internacionales, todo esto, manteniendo las costumbres y tradiciones.